还在单纯用恩格尔系数评判贫富？

需要附加这些条件

　　国家统计局局长宁吉喆日前表示，2016年，全国居民恩格尔系数为30.1%，比2012年下降2.9个百分点，接近联合国划分的20%-30%的富足标准。笔者认为，随着经济的发展、居民生活水平的提高，对于恩格尔系数的理解也应该发生相应的变化。

　　恩格尔系数是由19世纪德国统计学家恩格尔所创，指食品支出总额占个人消费支出总额的比重。根据恩格尔统计，一个家庭收入愈少，家庭收入中(或总支出中)用来购买食物的支出所占的比例就越大，随着家庭收入的增加，家庭收入中(或总支出中)用来购买食物的支出比例则会下降。恩格尔系数达59%以上为贫困，50-59%为温饱，40-50%为小康，30-40%为富裕，低于30%为最富裕。也就是说，如果一个社会贫困，人们会把大部分收入花费在维持最基本生活的食物上；如果社会趋向富裕，人们收入增加，买食物的钱占收入比例就会降低。不过，完全凭借恩格尔系数衡量贫富也可能存在偏差。

　　一是现在消费支出比以前更复杂了。提出恩格尔系数已经有100多年历史，当初恩格尔根据经验统计发现了家庭收支中食品支出的规律，以此规律得出恩格尔系数。当时影响家庭收支的因素较少，人们的支出大多是满足日常物质生活需要，食品支出也只是满足正常的生活需要，因而在比较稳定的收支结构中得出的恩格尔系数能较好地反映居民生活水平。但随着我国生活水平的提高，人们生活消费的结构发生了变化，逐步从生活需要消费转向精神消费，住房和购车也成了大部分人生活消费的一部分。而这部分消费支出金额庞大，很容易把恩格尔系数降下来，但并不能因此说他们的生活质量也得到根本性提高。而有些家庭的恩格尔系数逐年下降，不仅不是变得越来越富裕，反而是越来越穷了。近几年来我国居民收入虽然取得较大增长，但是在高额支出方面，除了住房外，又新增了汽车、教育、医疗等。

　　二是食品价格的区域差异较大。影响食品支出额的一个重要因素是食品的价格，我国地大物博，区域经济发展不平衡，由于区域不同，使得城镇与城镇、城镇与农村、农村与农村之间食品供应及交通条件等方面存在较大的差异，导致同种食品在不同地区的价格及供应的稳定性有较大的差别。一般来说，农村为粮食生产基地，粮食的自给性消费占相当大的比重，使其粮食消费受市场价格的影响较小；而城镇居民食品价格波动较大，由于受到食品价格的影响，恩格尔系数变动也较大。恩格尔定律是在假定价格不变的前提下提出的，但从经济学的角度来说，居民的消费水平与收入水平成正比，与价格水平成反比，因此恩格尔系数作为反映国民生活水平的一种工具，在消除价格的影响之后才更具有实用性。

　　三是农村消费支出的特殊性。由于食品支出额为食品数量和食品价格的乘积，因此食品数量也是影响恩格尔系数的一个重要因素。我国农业人口众多，农业生产者收获粮食后通常会有一部分作为口粮，在有些地区，这部分比例非常大，农民的食品支出额几乎为零，常年只购买一些油盐之类自己无法生产的生活必需品，粮食且不用说是自己种的，连经常吃的肉也是自己养的猪，最大的生活支出就是家用电器和衣服之类，如果按恩格尔系数来判断其生活水平便有一定局限。

　　那么，该如何运用恩格尔系数？任何一种经济理论的出现，都与当时的社会经济状况密切相关，恩格尔系数也不例外。恩格尔系数作为衡量居民消费结构的指标，只是揭示特定发展阶段的收入和消费结构的关系，并不适用于各个阶段和各个地区的比较。按照当初恩格尔的本意，除食品支出之外的家庭主要支出，只有大量用于家庭设备、服务和娱乐方面时，才能算是逐步富裕。因此，恩格尔系数的应用需要附加一些条件。

　　一是社会保障体系较为健全。按照恩格尔和联合国粮农组织的设计，当居民的收入大大提高、食品支出相对降低的同时，社会福利将大幅度提高。换句话说，即只有当教育、医疗、住房、养老等社会保障相对比较健全时，恩格尔系数才会如实反映居民的生活水平。美国和西欧等国已建立了较为完善的社会保障体系，居民的收入水平与抗风险能力都已经历了发展的检验。在这样的前提下，单纯的恩格尔系数就能够比较真实地反映居民的生活质量。相反，如果社会保障体系不够健全，居民在教育、医疗、住房、养老等方面的支出会居高不下，从而导致恩格尔系数下降，但是这不是真正地进入了富裕或者消费结构升级，而是恩格尔系数的失真。

　　二是恩格尔系数的运用问题。恩格尔系数是否运用在一定程度上反映居民生活水平的高低？答案是肯定的。一个地方通过对近几年的恩格尔系数的比较，来评判本地居民生活水平的变化趋势，还是有着相当参考价值的。这是同一地方不同阶段的纵向比较问题。那么不同地区能不能横向比较呢？也是可能的，但要有前提，那就是参与比较的地区的消费支出总额应基本相当，因为参与比较的若干城市的消费政策、物价水平、通货膨胀预期、社会保障等外部条件保持基本一致，就容易进行比较分析。此外，如果我们按发达地区、欠发达地区和农村等多个层面分别计算恩格尔系数，再按比重加权计算出综合的恩格尔系数，可能更具参考价值。

　　所以，恩格尔系数在我国是否应用，不但要依据恩格尔系数的公式，还要考虑恩格尔系数运用的条件，在实际应用中，只有结合这两方的因素具体分析，才能让恩格尔系数真正地反映我国居民真实的生活水平。

——交通银行金融研究中心

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